Redes sociais ou mídias sociais?

A ascensão do TikTok está provocando uma divisão na Internet entre redes sociais  e mídias sociais. Entenda as diferenças e seu porquê.

O motivo do sucesso das redes sociais

As redes sociais começaram a surgir no começo do século 21, com as pioneiras MySpace e Facebook em 2003. Sua proposta era criar, manter e reatar contatos sociais, através de mensagens diretas e compartilhamento de textos, fotos e vídeos (aqui no Brasil a primeira rede que decolou foi a Orkut, de 2004. Por algum motivo cultural obscuro no terceiro mundismo, a Orkut foi um grande sucesso no Brasil e na Índia, mas nunca foi dominante nos países desenvolvidos).

Além das relações sociais que você já trazia de antemão e agora se conectava digitalmente, as redes sociais também permitiram a formação de novas amizades e comunidades de interesse. Mesmo que a maioria dos seu amigos e familiares não gostem de panelas de barro, jipes de suspensão elevada, ou o que for, as redes sociais permitem a você achar outros fãs do assunto.

Outra característica muito esperta das redes sociais, foi elas criarem a possibilidade de se ver uma torrente infinita de conteúdo. Assim, se você quiser pode ficar só 10 minutos rolando a tela enquanto espera o trem do metrô chegar, ou pode brisar por três horas e meia de devaneio. Nada melhor para procrastinar trabalho, ou desviar a mente das agruras da vida...

O surgimento dos smartphones, com o pioneiro iPhone em 2010,  acelerou esse sucesso. Os smartphones permitiram que consumir ou publicar conteúdo, de/para redes sociais, deixasse de ser eventual, quando por acaso houvesse um computador ao alcance, para ser permanente, em qualquer hora ou lugar.

Para muitas pessoas, certamente para todas as pessoas abaixo dos 30 anos, o celular é última coisa que a pessoa olha antes de dormir e a primeira que olha quando acorda. Não vou tergiversar aqui sobre os efeitos disso na saúde mental. Fica para outro post...

Por que o TikTok é diferente?

Embora à primeira vista o TikTok pareça ser apenas mais uma rede social, ele trouxe diferenciais que ajudaram no seu sucesso. Um deles é o foco em vídeos curtos verticais (filmados com o celular em pé). Verticais porque é o jeito mais natural de segurar o celular (para tanto pra gravar quanto para depois ver os vídeos). E curtos porque, hoje em dia, déficit de atenção não é mais um transtorno. É um estilo generalizado de vida.

Outro importante diferencial do TikTok, foi no algoritmo de escolha de conteúdo a ser exibido a seus usuários. Enquanto na escolha do conteúdo a exibir para você o Facebook e o Instagram dão prioridade ao que foi publicado por pessoas (ou grupos) com quem você estabeleceu relações (amigos ou pessoas que você segue), o TikTok dá prioridade ao seu gosto, independente de quem tenha publicado o conteúdo.

Se um algoritmo foca a curadoria de conteúdo que vai fazer nos amigos e contatos prévios de uma pessoa, vai ter muito menos material para encontrar o que agrade a pessoa, do que outro algoritmo que selecione mais livremente, a partir de todo o conteúdo do mundo. Assim o TikTok acaba encontrando conteúdo que entretêm e engaja mais os seus usuários, em detrimento da troca de contato entre relações sociais.

O design reforça o uso e o uso reforça o design

Cabe notar que o Facebook e o Instagram permitem a seus usuários pesquisarem fora de suas redes sociais e que o TikTok permite comunicação com seus amigos, mas esse não é o uso natural desses aplicativos, nem é a tela default que eles abrem quando da entrada.

O uso natural destes aplicativos, reforçado pelas suas configurações padrões, é os usuários do Facebook e Instagram ficarem rolando conteúdo gerado pela sua rede social (amigos e criadores de conteúdo que seguem) enquanto no TikTok ficar rolando conteúdo gerado por terceiros não necessariamente relacionados a quem está consumindo aquele conteúdo.

Como comentário, seguir um criador de conteúdo é uma forma curiosa de relacionamento social. Você tem interesse na vida e no que tem a declarar o Felipe Neto ou a Kylie Jenner, como teria de um amigo ou amiga, mas eles nem sabem que você existe, a não ser como estatística.

A diferença entre redes sociais e mídias sociais

Baseados nestas características que apresentamos, já há vários estudiosos de comunicação que preferem chamar o TikTok de mídia social e não de rede social, por que embora o conteúdo publicado também seja produzido por outras pessoas, a rede de contatos - a rede social - de cada pessoa pesa pouco no que vai ser exibido para ela.

Conclusão

As pessoas tem pelo menos dois interesses diversos a serem supridos pela Internet: criar e manter relacionamentos sociais com outras pessoas e consumir conteúdo para entretimento e informação. 

Quando eu dou um feliz aniversário para uma amigo no Facebook, estou só atuando no lado social da coisa. Quando assisto um confeiteiro de quem nunca ouvi falar ensinar fazer um bolo, estou usando só o lado entretenimento / informação da coisa.

É claro que há uma intersecção: por exemplo, quando eu vejo as fotos da viagem turística de um amigo e dou um "like", estou ao mesmo tempo consumindo conteúdo que me entretêm e reforçando nossa amizade.

Porém, do ponto de vista dos aplicativos que suprem estes interesses diversos das pessoas, por razões históricas ou intencionais, alguns aplicativos são mais adequados para um fim ou para o outro. Esta divisão entre redes sociais e mídias sociais ficou muito clara pela ascensão do TikTok.

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